Több alapvető követelmény is van, aminek egy találmánynak meg kell felelnie ahhoz, hogy szabadalomra jogosult legyen. Ezek egyike az újdonságkutatás, ami bár meglehetősen elvont fogalom, a gyakorlatban nagyon konkrétan leírható. A találmány általában egy bizonyos műszaki probléma megoldása, amire szabadalmi oltalom nyújtható be.

Az újdonsági követelmény és az ennek való megfeleléshez teljesítendő feltételek minden szabadalmat megadó szervnél azonosak. Az újdonság azt jelenti, hogy a találmányt még soha nem hozták nyilvánosságra, azaz nem tették közzé egy weboldalon, egy brosúrában vagy más médiumban.

Ez a szabály elég messzire nyúlik, mivel magába foglalja az egyszerű helyi újságban való közzétételt, a vásáron való bemutatót vagy a nagyközönség tagjainak bárhol a világon bemutatott PowerPoint prezentációt is. Ez azt jelenti, hogyha egy találmány valamikor már napvilágot látott, akkor már nem lehet szabadalmi oltalomban részesíteni. Az újdonságkutatás tehát nagy körültekintést igénylő folyamat, ami szakértelmet igényel.